Saint Joseph à Cotignac : un lieu d’apparition unique au monde

Cotignac, petit village du Var en Provence, occupe une place tout à fait singulière dans la dévotion à Saint Joseph. En 1660, sur le mont Bessillon, un berger nommé Gaspard Ricard, au bord de la déshydratation, entendit saint Joseph lui apparaître et lui dire : « Je suis Joseph ; soulève ce rocher et tu boiras. » Une source jaillit alors sous le rocher.

Cotignac est ainsi l’unique endroit au monde où la Sainte Famille est apparue — la Vierge Marie y était déjà apparue en 1519, et Saint Joseph y fit cette apparition en 1660.

La source miraculeuse

Aujourd’hui encore, les pèlerins boivent à cette source découverte par le berger, sous le regard de saint Joseph, dans l’espoir qu’il intercède en leur faveur. On retrouve ici un écho direct à la tradition de l’eau de Saint Joseph mentionnée plus haut : l’eau y est sacrée, liée à une intervention miraculeuse du saint lui-même.

Les festivités du 19 mars

Chaque année, la solennité de la Saint-Joseph le 19 mars est l’occasion d’un grand pèlerinage national. La journée s’articule autour d’une messe, d’une conférence, d’une procession-chapelet, puis des vêpres solennelles, répartis entre le sanctuaire Saint-Joseph du Bessillon et le sanctuaire Notre-Dame de Grâces.

Le pèlerinage des pères de famille

Un pèlerinage particulier est né de la promesse d’un père de famille aixois qui, après la naissance heureuse de son enfant, fit le vœu de se rendre à pied au sanctuaire — soit environ 90 kilomètres. Chaque année renouvelé, ce pèlerinage rassemble désormais plus de 1 200 marcheurs depuis 2011, rythmé par la messe quotidienne, le chapelet et des temps de silence.

En préparation aux festivités, une neuvaine intitulée « Saint Joseph, gardien et protecteur de la vie » est proposée aux fidèles.