Le pèlerinage d’octobre a toujours une saveur particulière. Une foule moins dense, plus austère avec une météo moins clémente qu’au mois de mai donne un aspect plus intimiste, plus silencieux à cette procession.

Cette année pourtant est particulière. Pour la ville d’abord. Les Saintes Maries de la Mer fêtent cette année le centenaire de la création de la croix de Camargue. Pour les pèlerins ensuite.
L’idée a en effet été lancée de réunir pour l’occasion les reliques des saints qui ont accosté aux Saintes vers l’an 40 de notre ère sur une barque sans rames ni voiles. Accueillis sur le rivage par Sara, Marie-Jacobé, Marie-Salomé, Marie Madeleine, Lazare, Marthe, Maximin, Sidoine sont restés en Provence. Pour autant, réunir autant de reliques de premier degré est une gageure qui a commencé il y a près d’un an. Tous ceux qui ont adhéré à l’idée sont venus. Autour de la châsse des os calcinés des Saintes Marie-Salomé et Marie-Jacobé précieusement conservés dans la chapelle Saint Martin, on a pu voir les reliquaires contenant le crâne de Lazare [1], le crâne de Sidoine [2], des mèches de cheveux de Marie-Madeleine [3], un fémur de Marie Madeleine [4] , la hanche de Marie Madeleine [5], des os de Marthe [6], des os de Sara [7].

Le clergé, La confrérie des Saintes et la Nacioun Gardiano , les scouts, les chevaliers du Saint Sépulcre et les chevaliers de l’ordre de Malte ont assuré la garde d’honneur de cette procession aussi inhabituelle qu’extraordinaire.

Un tel évènement ne peut se suffire de l’église des Saintes. Les arènes servent donc d’église à ciel ouvert pour cette célébration des saints de Provence.
Le cortège s’est ébranlé à 9h30 de l’église pour une messe à 10h30. En dépit d’une météo qui s’annonçait capricieuse, l’enceinte était plus que remplie. Une demi arène, et tous les officiels en piste, c’est une foule qu’on n’attend pas d’ordinaire.

Dans son homélie, l’archevêque a ouvert son propos sur cette croix qui symbolise la Camargue depuis un siècle. Folco de Baroncelli, marquis de Javon, voulait un signe susceptible de "mettre en valeur la culture dune population, l’habilité de ses usages, structure et mode de vie, son rapport particulier à la mer, la nature, aux animaux. Et ce fut une croix." Cette croix pour tous les habitants de la Camargue, croyants ou non, porte en elle les 3 vertus théologales : La Foi, la charité et l’espérance. Elle est devenue un emblème mondialement reconnu.
De fait c’est un laïc qui a eu l’idée de réunir les saints de Provence. Des Saints témoins au sens littéral de la passion du Christ. « Les saintes femmes et les disciples ont vécu personnellement la passion. Ils ont entendu eux-mêmes le cri de la foule condamnant le Fils de l’homme. Ils ont vu le côté du Christ être ouvert par la lance du soldat. » Marie-Madeleine, Marie Jacobé, Marie Salomé ont pleuré le Seigneur, ont enseveli son corps, ont désespéré au matin venu de pouvoir l’embaumer. « Il y a quelque chose de vertigineux à penser que ce crâne qui est là, devant nous, a été le témoin direct de la crucifixion. »
Puis l’archevêque a rappelé la mission : « Allez dire. » C’est le premier message de l’ange aux saintes femmes. « Allez et dites ce que vous avez vu et entendu. » Les saints de Provence ont accompli cette mission, traversé la mer, été missionnaires auprès d’un peuple inconnu. « Ils furent envoyés de loin, nous sommes envoyés de près, mais nous entendons la même parole. » Et de conclure : « Aujourd’hui, nous sommes à notre tour devenus, par la grâce du Seigneur, les témoins et les missionnaires de la croix. »

La mission confiée aux pèlerins, la procession a repris pour la traditionnelle bénédiction à la Mer.
Les gardians les premiers sont entrés dans l’eau les premiers, suivis par la barque... Et cette année, les châsses de Marie-Salomé, Marie-Jacobé et Sara.

Cette année est particulière. Les Saintes ont retrouvé leurs coreligionnaires sur la plage qui les a vus débarquer, 2000 ans plus tard.
Vive les Saintes-Maries.